按下可卿不表。却说弘昼，本是立了规矩，自己若进园子，各房不得来请安接驾，为的是能随性漫步、探幽访胜。只是自古以来，便有 “上有政策，下有对策” 之说；虽然各房自然不敢违旨特来请安，只是可卿、凤姐都吩咐了门上各自的亲信宫女老妈子，但凡弘昼进园子，必是要回报个消息的。
次日，弘昼果然不耐大内的繁务，偷着空闲撇开文牍，命随驾宫女太监，要来园子里逛逛，本是想着去寻湘云，只因连日乏累，想找这活泼火辣的小丫头来舒缓身心。只是才自正门进得园子来，过蜂腰桥要往枕霞居处去，却见那侧一个碧色宫衣少女，领着几个宫女捧着几个红漆提篮食盒过来，见自己行驾，都在绿泥石阶一侧跪了，移步上前看去，却是可卿房里的小丫鬟瑞珠，随口问一句是什么物什，送哪里去，那瑞珠便笑盈盈着回道：“回主人的话，这里是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得给各房尝鲜，这几盒是送到秋爽斋去的…… 探姑娘那里，如今她房里添了人，我们情妃特地吩咐的多送去些，分屋里人的……”。
瑞珠年幼无机心，其实不过是循着可卿的吩咐对答，果然弘昼听了心下一动，想着听闻秋日来这秋爽斋的枫叶，名曰 “九层红”，是极美的，何不就移步前往一赏；再念及探春秀美敏慧，还是处子之身，自己尚未亲近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便尝个鲜…… 就你带路…… 我们一并去看看探姑娘……”
瑞珠喜上眉梢忙答个是。便唤几个随行宫女一起，自己起身在前，领着弘昼转向西侧便道，推桑挽槐，跨过柳絮坪，向园子西侧前行，一路也是心下忐忑，不知是否该和弘昼说些什么。弘昼一行人才行得几步，却见前面假山处岔道这里，转来两个女子身影。两人见自己一干人等，竟似想着回避，见避不开了，才在路边一侧跪了候着自己过去。弘昼近身几步，却看时，跪在略靠前的女子，一身米黄流云纱裙，鹅蛋脸儿，俏目脂鼻，此时战战兢兢伏身，只敢看着地面，正是紫菱洲里的姑娘迎春。
弘昼此时才想起，自己自那日在顾恩殿里逐迎春出来，还尚未单独接见过她，留下其失身这段公案未解，也未曾再召来临幸，也不知这小妮子这些时日过得是如何煎熬了。
那迎春心下更是扑通扑通乱跳，不想在路上能这般撞见弘昼，心里是既怕见着弘昼，又着实内心深处盼着能见弘昼诉上几句求个发落。一时竟然两人都有些呆呆然，不知说什么才是。迎春身后的司棋见这等情形也不合礼数，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑礼数，头儿伏得更低，口中低声细弱道：“奴婢姑娘迎春，见过主子…… 主子安好……”。
一语出口，心中浑浑噩噩，仿佛又想起那一日，弘昼将自己赶出寝殿时的话语：“迎丫头……”“不要乱想…… 不许寻短见…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所属，本王还没用过，不许你自尽……”
想起这话语，斥自己为所属之物虽觉屈辱，可又似有几分抚慰；命自己不得自尽似是关照，又带着一层冷意；再想起这些时日的心事境遇，一时竟觉得一股酸酸涩涩不知所云的滋味泛上胸口，回顾起自己这些日的惊扰忧惧，伤怀悲戚，觉着鼻子一酸，仿佛便要流出泪来一般。
弘昼本来到底也有些心结，迎春失身之事，那日气上头来未及细究，也想着哪日要提迎春来问问究竟，只是之后采香蚰烟，临幸蕊官，渐次已快忘了此事。此时见这 “二木头” 这般楚楚可怜、战战兢兢的模样儿，越发倒撩动情怀，竟上前几步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，轻轻拍了拍迎春那白净中渗着桃红的腮帮。
迎春的脸蛋儿受到触碰，浑身激灵灵一战，强忍了泪珠，微微一抬头，怯生生偷瞧了弘昼一眼，也不知弘昼要怎生发落。谁知弘昼也只是回手，淡淡问道：“你这是哪里来啊？”
迎春见弘昼开口问话，语调又是平缓，仿佛是松了一口气，忙回道：“回主子…… 奴婢是去探望凤姐姐，这才要回紫菱洲……”
弘昼一愣问道：“凤丫头？她怎么了？”
迎春回道：“回主子…… 凤姐姐已经病了数日…… 连日都不能理事了，奴婢适才去探望，平儿说，这几日都只是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是礼上应当……”
弘昼微微一沉吟，也不知触动哪根情肠，竟越发动了怜香惜玉之心，便也不知是对迎春，还是对身边的宫女道：“凤丫头既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身边的瑞珠到底年幼无知，见弘昼改了主意要改道去缀锦楼，竟然一时脱口而出：“主子…… 不去秋爽斋了么？”
此言一出，周围的迎春、司棋，并几个随行宫女都立时愣愣的瞧着她，仿佛在看什么怪物。瑞珠顿时也觉着自己失言无状，才要出口掩饰几句，果然弘昼已经变了颜色，皱眉道：“本王要去哪里…… 难道轮到你来过问么？” 瑞珠惊惧含糊想要请罪，弘昼已经摆摆手示意她莫要多言，又转过头对迎春道：“既如此…… 你且回去…… 本王去瞧瞧凤丫头的病如何了……”
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