马里奥舰队的三十艘舰船在小行星带的碎石迷宫中缓缓推进，舰桥舷窗外，直径数公里的陨石与拳头大小的岩块擦肩而过，碰撞产生的闪光如同节日里炸开的烟花，却带着足以撕裂合金装甲的致命威力。
“左舷发现直径1.2公里的不规则陨石，相对速度32公里/秒，预计47秒后交汇。”舰队指挥的声音在通讯频道里沉稳如常，“各舰注意规避，保持三角阵型，间距扩大至50公里。”
李扬站在旗舰“马里奥一号”的舰桥中央，指尖在战术沙盘上轻点，三百六十度全息投影将周围五十万公里内的天体轨迹标注得清清楚楚。那些闪烁的红点代表危险陨石，蓝点是舰队舰船，而代表目标的绿点——谷神星，仍隐藏在密集的星带深处，信号时断时续。
“已经在星带里绕了三天，这颗矮行星跟咱们玩捉迷藏呢。”梁小龙叼着根能量棒，操纵杆在他手中灵活转动，“扬哥，你说它是不是故意躲着咱们？”
李扬调出谷神星的历史轨道数据：“它的自转周期9.07小时，公转轨道偏心率0.08，按说不该这么难找。问题出在三个月前的那场陨石雨——星盟观测站记录到谷神星被直径约50公里的陨石撞击，轨道参数可能发生了微小偏移。”
话音刚落，战术沙盘突然发出一阵急促的蜂鸣，一个微弱的绿色信号点在左前方120万公里处闪烁。舰队指挥立刻放大信号源：“是谷神星！它的亮度比数据库记录低了0.3个星等，表面可能覆盖了一层新的尘埃。”
舰队迅速调整航向，朝着信号源全速前进。接下来的八个小时里，他们遭遇了三次小规模陨石群冲击：“马里奥七号”的右舷护盾被直径半米的岩块撞出涟漪，能量读数瞬间下跌17%；“马里奥十九号”为躲避正面飞来的陨石，不得不临时启动超时空跳跃，偏离预定航线12公里。
当谷神星那灰白色的庞大身躯终于填满舷窗时，连最镇定的老兵都忍不住发出惊叹。这颗直径950公里的矮行星表面布满了陨石坑，其中一个直径约200公里的环形山边缘，还残留着新鲜的撞击痕迹——正是三个月前那场陨石雨留下的“伤疤”。
“扫描结果出来了。”探测官的声音带着兴奋，“直径952.3公里，质量9.41×102?千克，与数据库误差不超过0.5%。表面冰层覆盖率24.7%，岩石成分中铁镍含量35.2%——确认是目标天体。”
李扬看着战术沙盘上谷神星缓慢自转的模拟动画：“自转速度10.8度/小时，比数据库快了0.3度。指挥官，让舰队在它的同步轨道待命，我和梁小龙去背面安装发动机。”
“明白。”赵刚调出谷神星的自转模型，“背面是永久背对太阳的阴影区，温度-235℃，大气压强几乎为零。‘蜂鸟号’小型飞行器的抗寒模块已经预热，随时可以出发。”
“蜂鸟号”小型飞行器像一道银色闪电，从“马里奥一号”的机库弹射而出，朝着谷神星背面飞去。驾驶舱内，梁小龙正哼着小调调试设备，仪表盘上的温度指针一路下跌，很快定格在-235℃。
“这地方比南极科考站冷多了。”梁小龙搓了搓戴着防冻手套的手，“扬哥，你从流浪地球带回来的那台行星发动机，扛得住这温度吗？”
李扬调出系统空间的物品栏：“‘重聚变行星发动机（流浪地球款）’，工作温度范围-270℃至3000℃，抗辐射等级X级。加上从系统商城新购的两台，三台总推力足够让谷神星在预定时间内变轨。”
飞行器穿过谷神星稀薄的大气层，表面的冰层在阳光下泛着诡异的蓝白色光泽。梁小龙操控飞行器低空掠过一个巨大的陨石坑，坑底的冰层像碎裂的镜子，反射着远处恒星的微光。
“预定安装点到了。”李扬指着全息地图上的三个红点，“呈等边三角形分布，每个点间距50公里，这样能保证推力均匀。”
“蜂鸟号”在第一个安装点缓缓降落，起落架接触冰层的瞬间，激起一片细密的冰尘。李扬打开舱门，穿着重型防护服跃入-235℃的环境中，防护服的加热系统立刻启动，发出轻微的嗡鸣。
他抬手对着虚空一点，系统空间的淡蓝色光芒闪烁，第一台行星发动机的主体结构出现在冰面上——这台从流浪地球带回来的大家伙高120米，底部的喷射口直径30米，金属外壳上还残留着地球地壳的暗红色泥土。
“开始安装定位锚。”李扬启动防护服上的机械臂，将十二根直径半米的钛合金锚桩打入冰层，锚桩顶端的传感器立刻亮起绿光，“水平误差0.03度，垂直度误差0.01度，符合标准。”
梁小龙在驾驶舱内操作辅助系统，发动机底部的液压装置缓缓展开，与锚桩精准对接。当最后一个固定栓锁紧时，冰面传来一阵轻微的震动——这台能推动地球的巨物，终于在另一颗天体上扎下了根。
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